国家与国家之间的界线叫做国界线，包括已定国界、未定国界以及特殊的政治、军事分界。在地图上这三种国界是用不同的符号标注的。在中华人民共和国版图中，在中国南海中存在一条由9条断续的线组成的U形线，通常称为“九段线”。

九段线顺时针位置：

     1、巴士海峡
 

     2、北吕宋海槽

     3、马尼拉海沟

     4、南沙与菲律宾之间

     5、南沙海槽，原名巴拉望海槽

     6、南沙与马来西亚之间，曾母暗沙南面，是最南的一段

     7、南沙与印尼纳土纳岛之间，最西的一段

     8、南沙与越南之间

     9、西沙与越南之间

九段线历史：

   1934年12月21日，中国“水陆地图审查委员会”作出了审定中国南海诸岛中英文地名的决议。
   1935年1月，中国“水陆地图审查委员会”公布了审定后的《中国南海各岛屿中英文对照表》，详细地罗列了南海诸岛132个岛、礁、沙、滩的名称，第一次将南海诸岛划分为四个部分：东沙岛(今东沙群岛)、西沙群岛、南沙群岛(今中沙群岛)和团沙群岛(今南沙群岛)。

    1935年4月，中国“水陆地图审查委员会”出版了《中国南海岛屿图》，确定了中国南海最南的疆域线至北纬4°，把曾母暗沙标在疆域线之内。这幅地图1936年被收入由地理学家白眉初主编的地图集——《中华建设新图》，另名为《海疆南展后之中国全图》，图中在南海疆域内标有东沙岛、西沙群岛、南沙群岛和团沙群岛，其周围用断续线标明，以示南海诸岛同属中国版图。这就是中国地图上最早出现的南海疆域线，也就是九段线的雏形。

    1947年，当时的中国政府内政部方域司在其编绘出版的《南海诸岛位置图》中，以未定国界线标绘了一条由11段断续线组成的线。

在上世纪60-70年代，中国本着同志加兄弟的关系，为了越南政府能有效的抗击帝国主义，允许越南在中国南海领土上建设雷达站等军事设施，将11段线改为了9段线，这就是今天我们看到的南海9段线。