鹦鹉螺是海洋软体动物，共有2属、6种，仅存于印度洋和太平洋海区。由于外壳光滑，呈螺旋形，形似鹦鹉嘴，因此它们得名“鹦鹉螺”。它们的贝壳最大可为26.8厘米，但成年鹦鹉螺一般不超过20厘米。
鹦鹉螺是软体动物，主要依靠嗅觉寻找食物，为肉食性，主要以蟹类、贝类、海胆和底栖性鱼类为食物。 由于居于深水，它们对水温的要求较低。
鹦鹉螺已经在地球上经历了数亿年的演变，但外形、习性等变化很小，被称作“海洋中的活化石”，在研究生物进化和古生物学等方面有很高的价值。
鹦鹉螺的贝壳很美丽，构造也颇具特色，壳内一个个隔间由小到大顺时旋开，决定着鹦鹉螺的沉浮。这正是开启潜艇构想的钥匙，世界上第一艘蓄电池潜艇和第一艘核潜艇就被命名为“鹦鹉螺”号。
鹦鹉螺生活在海洋表层至600米深的海水中，通常夜间活跃。在暴风雨过后的夜里，鹦鹉螺会成群结队地漂浮在海面上，被水手们称为“优雅的漂浮者”。
在奥陶纪的海洋里，鹦鹉螺堪称顶级掠食者。它们身长可达11米，主要以三叶虫、海蝎子等为食。在那个海洋无脊椎动物鼎盛的时代，它们以庞大的体形、灵敏的嗅觉和凶猛的嘴喙霸占着整个海洋。
