法属科雄岛位于非洲最南端与南极洲之间，为世界上最大的国王企鹅栖息地。科学家周一（30日）在《南极科学》杂志发表报告指，岛上的企鹅数量在30年间大跌近90%。团队仍在调查为何出现这个情况，气候变化未必是唯一原因。
科学团队在1982年登上科雄岛研究时，岛上仍有约200万只国王企鹅。但近日的卫星图片及直升机拍得的照片显示，岛上企鹅数量竟跌至仅得约20万只。法国科学家魏默斯基尔希（Henri Weimerskirch）形容︰“情况始料不及，亦非常重要，因为这个企鹅群几乎占了全球企鹅数的三分之一。”
科学家指出，1997年曾发生过一次较强的厄尔尼诺现象，附近水域变暖，使海洋生物向外迁徙，离开了岛上国王企鹅的狩猎范围，造成企鹅数量下跌。但岛上其他生物未见数量大跌的现象，而情况亦只发生于岛上，故科学家认为全球暖化并非唯一原因。科学家推测，岛上植被减少、外来生物如猫和老鼠的入侵等，均可能导致企鹅数量大减。
报告指出，国王企鹅数量急跌的原因成谜，但数量下降趋势自20年前一直持续，反映危害企鹅的因素或仍然存在。体形仅次帝王企鹅的国王企鹅未被列为濒危动物，但是次报告却显示了其生态危机。
