海獭是最小型的海洋哺乳类动物，它也是动物界里的大胃王之一。这群小可爱平时以贝类、鲍鱼、海胆、螃蟹等作为主食，有时也吃一些海藻和鱼类。当海獭消失时，海胆种群数暴增，导致大型海藻遭海胆过度摄食及海藻林衰减。在北太平洋的寒冷水域中，一种长寿命的钙化藻是这些海藻林中的一个关键组分。

       研究发现，随着阿拉斯加阿留申群岛海域中海獭种群的持续减少，海胆会过度摄食该类海藻。而海洋变暖和酸化则会通过降低这些海藻的抵抗力而放大对其摄食的负面冲击。海獭消失和气候变暖的致命组合证明，生物群体中支柱性捕食动物的健康存在对减轻气候变化的影响颇为重要。

       随着阿拉斯加冰川的融化坍塌，大块冰川落下掀起数米高的波涛容易使海獭母子分离，给幼年的生存带来极大危险。并且，海獭高品质的皮毛引来人类捕杀，甚至在1911年，全世界仅存下1000头，后经过保护才有所回升。现在已被列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录与《华盛顿公约》中。