全长2011公里的大堡礁自然景观每年为澳大利亚带来40亿澳元的旅游收入。但在过去的25年内，一半以上的珊瑚已经灭绝，剩下的也受到威胁。
专家预测：澳大利亚的主要自然景点大堡礁在未来几年内可能会被不可逆转地毁坏掉。
与25年前相比，那些为其它海洋生物创建赖以生存场所的，大型分支型珊瑚和食用型珊瑚几乎在大堡礁的北部地区减少了80％或90％，它们的消失改变了整个生态系统。
海洋学家相信，大堡礁的大规模白化始于1998年，当时被认为是有记录以来最热的一年，但是此后的温度一直在继续上升，珊瑚的白化程度也越来越高。
除此之外，大堡礁还遭受了多次飓风的袭击和两次棘冠海星的爆发。棘冠海星的主要食物就是珊瑚，它们一般被认为是自然生态系统的一部分，但是在大规模爆发的情况下，它们会迅速地毁掉部分的珊瑚礁。
2020年年初的白化现象是有记录以来范围最广的一次白化现象，第一次影响到了南部的珊瑚礁。如果所有的国家都履行《巴黎协定》下的承诺，将全球平均温度上升幅度保持在比工业化前高2摄氏度的水平，那么还有希望珊瑚的数量能够恢复；但是如果温度升高3到4摄氏度的话，那么99%的珊瑚礁将不复存在。
