由于燃烧化石燃料等人类活动造成二氧化碳的迅速释放，海洋正变得越来越酸。到目前为止，海洋已经吸收了所有人为释放到大气中的二氧化碳的30%左右。二氧化碳的持续增加对海洋化学有很大影响，因为二氧化碳会与水和碳酸盐分子发生反应。这一过程被称为“海洋酸化”。

    “海洋酸化”这降低了pH值，使碳酸钙的供应量减少。这对于珊瑚和软体动物等钙化生物来说是一个问题，它们使用碳酸钙作为其外骨骼的主要组成部分。尤其是那些用一种被称为“文石”的碳酸钙来构建外壳的生物，就会遇到麻烦，因为文石极易溶于海水。“海蝴蝶”翼足螺是一种微小的、会游泳的软体海生动物，它们的壳是用文石建造的。因此，它们也被称为“矿井里的金丝雀”，因为它们可能会成为最先受到海洋酸化影响的生物之一。

    南极大陆周围的南大洋是海洋酸化的高度关注区域。在全球范围内，这一地区将首先经历酸化，因为较冷的海水更容易吸收二氧化碳。这就好比苏打水：当苏打水变冷时，你会发现苏打水中溶解的气泡更多。近几十年内，南大洋的文石将变得稀少，对当地的海洋生物，如“海蝴蝶”，构成了一个大问题。

    研究人员将来自南大洋的“海蝴蝶”暴露在过去、现在和近未来的不同海洋条件下，通过一种绿色的荧光物质，可以直观地看到“海蝴蝶”的外壳生长情况。根据这种荧光，科学家们发现，“海蝴蝶”在今天的南大洋中已经很难构建自己的外壳。在接下来的几十年里，这种情况将变得更加困难。