珊瑚礁以其极高的生物多样性和极高的初级生产力，被誉为“蓝色沙漠中的绿洲”和“海洋中的热带雨林”。庞大珊瑚礁生态系统，为许多海洋生物提供了栖息地，保护海岸线不受风暴、洪水和侵蚀，帮助维持渔业和旅游业。
然而，近十几年来，全球变暖、温室气体排放、海洋污染等导致珊瑚白化、死亡事件频发。根据政府间气候变化专门委员会的说法，全球温度哪怕只升高1.5摄氏度，也会导致全球70%到90%的珊瑚礁灭绝；如果全球温度升高2摄氏度的话，那么99%的珊瑚礁将不复存在。
如果没有了珊瑚，大海会变成什么样？
多数珊瑚本身是透明的，而我们看到它们呈现出五颜六色，是因为有共生藻进入了它们体内，而这些共生藻本身是含有色素的。如果海水的质量下降，这些共生藻就会“离家出走”，从珊瑚中释放出来。没有了共生藻，珊瑚就会呈现出白色，也就是“白化”。
珊瑚礁是许多生物的唯一供给者。西北夏威夷群岛的珊瑚礁就支持了各种各样的哺乳动物、鸟类、植物以及超过7000种鱼类和其他海洋生物。一旦珊瑚消失，数万种以珊瑚礁为家的海洋生物也将一同消失。
气候变化和珊瑚白化将使得以珊瑚为基础的旅游业不再受欢迎或压根不再存在，进而导致人们大量失业。这种剧烈的变化，将会给图瓦卢等发展中国家和小岛屿国家带来严重影响。
