近日，西班牙研究人员在《自然·科学报告》杂志发表论文称，他们发现一具不完整的恐龙时代海龟化石，推算出它生前体长3.74米，体型在已知海龟物种中位列世界第二、欧洲第一。
研究人员介绍，这一新发现的海龟物种生活在距今约8360万年至7210万年前，重量接近2吨。一名徒步旅行者2016年在西班牙加泰罗尼亚地区首次发现化石残片。当地博物馆和文化部门工作人员到现场收集一些骨头化石，但多年未展开研究。
巴塞罗那自治大学古生物研究所研究人员2021年查看这些化石后，重新在现场挖掘，迄今已经发现海龟骨盆以及龟壳后部等部位的化石，但未找到头骨、尾巴和四肢部分。不过，已发现的化石包含多个明显特征，足以让研究人员确认它们属于一个先前未知的海龟物种。研究人员借用古代传说中海怪利维坦的名字给它命名Leviathanochelys aenigmatica，意为“神秘的利维坦巨龟”。
这只海龟“骨盆极其大”，长约40厘米，宽约90厘米，“壳体却相对较小”。研究人员依据骨盆化石发现这一海龟物种具有一个独特特征，即骨盆前部两侧各有一块突出的骨头，推测它上面曾附着肌肉，这一结构可能与呼吸系统有关，以便“帮巨龟在深海中最大限度提高呼吸能力”。由于无法搭建出完整骨架，研究人员只能推测海龟体长、体重等信息。化石表明，海龟生前有一个光滑的甲壳，类似棱皮龟，壳长约2.35米、宽约2.2米。巨龟似乎为远洋而生，只在产卵等极少数情况下返回陆地。它的饮食可能与其他种类的海龟类似，以海绵、藻类和藤壶等为食。依据这项研究，不同分支的巨型海龟进化了多次。研究人员认为，今后可能在欧洲发现更多恐龙时代巨型海龟物种化石。
迄今发现的世界上最大的海龟化石出现在北美，据推算体长约4.6米，重约3.2吨，生活在约7000万年前。欧洲此前发现的海龟化石壳体长度不超过1.5米。目前世界上最大的海龟——棱皮龟体长可达2米，擅长长途迁徙。
