近年来南极洲海冰融化导致海洋生物生态环境改变，使得鲸鱼的食物消失。特别是南半球的冬天，鲸鱼需要从南极洲的冰层下方的海水中摄取营养以增肥，但是，食物数量逐渐减少，鲸鱼变得越来越瘦。

       南露脊鲸的主要食物是磷虾，气候变化导致南极周围水域海水温度上升，浮游植物减少，磷虾集群也相应减少，缺少食物的南露脊鲸无法在夏天积累足够多的脂肪。