中国鲎（学名：Tachpleus tridentatus），亦称马蹄蟹，但不是蟹，而与蝎、蜘蛛以及已绝灭的三叶虫有亲缘关系。鲎是一类与三叶虫(现在只有化石)一样古老的动物。

       中国鲎的祖先最早在4.5亿年前就已出现，直到2亿年前不再进化，一直保持如今的面貌，被称为“活化石”。它熬过了恐龙灭绝，曾躲过五次生物大灭绝。 

       世界上动物的血液大多都是红色，而中国鲎却别具一格。人类和绝大多数生物的血液当中铁离子和氧结合后，形成血红蛋白，使血液呈红色。而鲎的血液中没有血红蛋白和血小板，含有28%的铜离子，当铜离子和氧结合后，形成血蓝蛋白，故而鲎的血液呈蓝色。鲎蓝色血液中蕴藏着许多功能特殊的生化活性物质，近年来，从鲎的血液中提取“鲎试剂”可以准确、快速地检测人体内部组织是否因细菌感染而致病，被广泛用于制药、临床以及科研等领域。

       中国鲎体内拥有大量的血淋巴。一只成年鲎可制备100 ~ 300 mL血，血淋巴采集也较为便利，而且鲎的凝血系统与哺乳动物的非常相似，因此鲎是无脊椎动物血液学研究的绝好材料，也是目前鲎资源开发利用和鲎试剂研制的主要原材料，因此,鲎又冠有“无脊椎动物献血冠军”的美誉。