以色列科学家参与的一项研究发现，许多水生微生物的光能转换机制比以前所知的要复杂得多。相关论文已发表于《自然》杂志。

       植物通过光合作用会生成高能量的三磷酸腺苷分子，将光能转化为新陈代谢可利用的化学能。与此类似，一些生活在见光水体中的细菌也可合成三磷酸腺苷转化光能，但这个过程并不像之前想象的那么简单。

       视紫红质是细菌用来产生三磷酸腺苷的光驱动“质子泵”，可将光能转化为化学能，而视紫红质由可吸收光线的视黄醛分子所激活。视黄醛吸收绿光，而另一种叫作“捕光天线”的类胡萝卜素分子，能够接收到一些视紫红质无法利用的紫蓝色光，并将能量转移到视紫红质分子，从而增加视紫红质所产生的能量。

       研究发现，生活在海洋和湖泊水体浅表层的细菌中，有一半含有视紫红质分子，而“捕光天线”分子仅在两种罕见的细菌中发现。研究认为，能够吸收蓝光是一种生存优势，因为蓝光能渗透到水下更深处。而类胡萝卜素在自然界中广泛存在。那么可能还有更多会利用“捕光天线”的细菌，或者利用类胡萝卜素探索细菌能量供应的新途径未被发现。