海马的头部酷似马头，尾部细长如钩，身体卷曲，外披一副坚硬的盔甲（环状骨片），活像一匹战马昂首挺立于水中。它外表虽然如此，内在却与马毫不相干，海马不仅性情温和，动作缓慢像老翁，而且心细又胆小。
海马平生有三趣：一是直身游动。海马一拌不太游动，大部分时间都用钩状的尾巴缠绕在海藻或其它漂浮物上，一旦脱落或外出觅食就只能依靠很小的背鳍不停地拨水，才能使其直立着缓慢移动，这种直立状游姿在鱼类中极为少见。二是用“吸管”捕食。海马行动不便，依靠灵活的眼睛寻找食物，一旦发现，便趋身靠近，然后冷不防一口气将食物吸入，有人戏称其为“活的吸管”。三是既当爹又当娘。雄海马非常能干，连“怀孕”和“分娩”等也能承担，在雄海马的腹部有个专门孵小海马的育儿囊，到了生殖季节，雌雄海马同时将卵子和精子排入囊中后，生儿育女的事就全部拜托雄海马了。
海马个体不大，只有
