1828年，生物学家在南非发现一种背着浩瀚星辰的大鱼，为其取名“鲸鲨”，意为有着和鲸一般的庞大身躯，与须鲸一样滤食习性的巨鲨。所以它们是鲨鱼，而非鲸鱼.

       鲸鲨（学名：Rhincodontypus）：仅1科1属1种。身体庞大，全长可达20米，是世界上最大的鱼类。体表散布淡色斑点与纵横交错的淡色带，有如棋盘。

       人类认识这种美丽的海洋巨兽已近200年，但对其知之甚少，而目前已经了解到的部分，也有很多超乎想象的。

       鲸鲨拥有5对巨大的鳃，两个小眼睛则位于扁平头部的前方，鳃裂刚好位于眼睛的后方。那个密密麻麻、细细碎碎、排列整齐的“方阵”，就是鲸鲨的牙齿。10片滤食片上内含了300－350排细小的牙齿。这些牙齿，仿佛一口能够把肉要咬成筛子，但实际上，这些牙齿在鲸鲨进食方面并无用武之地，既不用于捕捉猎物时撕咬，也不用于咀嚼，因为鲸鲨是滤食性动物。

       捕食时张开其大嘴巴，深吸一口气，在海中形成一个小漩涡，随着漩涡被吸进鲸鲨嘴里的，还有周边成吨的浮游生物、小鱼小虾等。吸完之后闭上嘴巴，从鳃过滤排除海水，把食物吃进肚子。

嘴巴宽达1.5米的嘴巴，绝对不是吹牛的。

       人们对于鲸鲨的生活史或者它们确切的寿命还知之甚少。据估计，鲸鲨的寿命有可能长达100年以上，其中，一头鲸鲨从出生需要经历大约30年，才能达到性成熟期。

       小鲸鲨在鲸鲨妈妈生下它们之前，就已经在妈妈的子宫里由受精卵发育到完全成型的个体了。在经历一段未知的孕期之后，鲸鲨每胎可以产下大约300条小鲸鲨，每条体长在40厘米到70厘米之间。鲸鲨的孕期有多长，鲸鲨多久怀上一胎，以及鲸鲨在哪里怀孕和产仔，仍是未知。

   鲸鲨几乎没有天敌，而给鲸鲨这一物种带来显著威胁的是人类。鲸鲨体型巨大、游动缓慢，又喜欢在海面上活动，这些都导致它们很容易被人们捕杀、误捕。14厘米厚的皮肤并不能帮助它们避开捕捞网和船只的攻击。甚至是漂浮在海面上的塑料垃圾，一旦被它们吞下，都可能给它们带来伤害甚至致死。

   鲸鲨已被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2005年濒危物种红色名录，属于《华盛顿公约》CITESⅡ级保护动物，在中国属于国家二级保护动物。因此，任何干扰、伤害和捕捞鲸鲨的行为都是违法的。