北京时间2017年12月16日晚，一架中国飞机平安着陆在南极洲狼牙机场2500米跑道上，实现了中国商用飞机首次飞抵南极洲。这架商用飞机由海航公司提供，共乘载22名中国乘客。此前从香港出发，经15小时飞行抵达南非开普敦补给，再经过5.5小时的飞行后降落在南极的冰雪跑道上，开创了由中国航空飞机运载乘客平安飞抵南极的新历史。

目前中国南极游客的数量已排在全球第二，但遗憾的是，中国并没有掌握南极的旅游资源，更没有南极旅游规则与制度话语权。迄今为止，具有国际南极旅游组织营运资质的上百艘南极游船中，没有一艘是中国的，空中航线也没有中国飞机。中国游客要到南极，只能在国内组团，再外包给外国公司来运营。

该次首航将大大推进中国人的南极旅游热情，使得中国人通过南极游进一步关心地球，包括气候变化、生态保护、地缘政治、经济价值、资源开发以及未来中国作为全球强国在南极的应有权益。更重要的是，中国推进南极的航空旅游，将极大地提升当下与中国全球地位不匹配的南极作用与影响力。中国作为负责任的大国，参与南极治理，不仅将扩大世界各国的代表性，也将更好地推进南极的科技合作、环境保护与相关国际条约的履行。

中国是南极事务的重要参与国。1985年10月7日，中国成为《南极条约》协商国。目前中国科考站总数已位居世界第六位。2015年中国首架极地科考飞机在南极成功试飞。时隔两年后，中国商用飞机成功降落，开启中国人自组旅游南极的新时代。

国际南极旅游组织协会统计，2016年，中国游客登陆南极大陆的人数为3944人，今年已经超过5000人，同比增长30.5%，和十年前相比翻了近40倍。中国已超过澳大利亚，成为仅次于美国的南极游第二大国。