在生命“进化树”上，人类属于四足动物，大约在3.8亿年前，肉鳍鱼类登上陆地，演化出了四足动物；但哪一种肉鳍鱼类才是人和鱼的最近共同祖先呢？数百年间，这个“谜”在古生物学界悬而未决。

       人类从何而来？海洋生物是孕育人类历史的起源吗？对古鱼类的研究跟今人生活有何关系呢？这些看起来很深奥的海洋生物问题，被82岁的中国古生物学家，给出了最好的科学解释。

       就在3月22日，82岁的中国古生物学家张弥漫，获得了由联合国教科文组织与欧莱雅基金会颁发的“世界杰出女科学家奖”，颁奖词中是这样阐述她的贡献：为水生脊椎动物向陆地演化提供了化石证据。

       在世界古生物研究界普遍认为：自从达尔文时代以来，人们认为包括我们自己在内的陆地脊椎动物，即四足动物，是由水中的脊椎动物——鱼逐步进化过来的，特别是要经过肺鱼的中间状态演化而来。

       肺鱼既能通过鳃呼吸，也能通过肺呼吸，看起来，好像肺鱼和四足动物有着亲密亲缘关系，事实是这样的吗？

       张弥漫，这位82岁的古生物研究者，对此提出了深深的质疑，也让我们对海洋生物世界有了全新的认识，而鱼化石就是她的研究标本。

       在对距今4亿年前泥盆纪杨氏鱼，和总鳍鱼化石进行研究后，她发现总鳍鱼是没有内鼻孔的，而没有内鼻孔，就证明这种鱼类无法离开水在空气中呼吸，也就没有在陆地上生活的基础，这说明古总鳍鱼是现代两栖类祖先的观点值得商榷。

       1982年，她采用连续磨片法、腊制模型的方法，完成了对泥盆纪原始肉鳍鱼类——杨氏鱼头颅的三维重建。

       什么是连续磨片法？连续磨片法就是，把杨氏鱼化石封闭在石膏模型中，每磨去1/20毫米就绘制一张截面图案，从而了解其内部结构。

       这种方法可以精细复原杨氏鱼脑颅、脑腔及血管、神经通道的结构，就连采用最新的CT照影法，也无法得到这样准确的信息。

       她画了540多张图，把它们贴在平整的石头上，用熔化的石蜡和蜂蜡，制作出薄薄的拓片，再将剖面图雕刻出来……最后，所有的剖面“拼装”出一个20倍等比例放大的标本。

       杨氏鱼除了没有内鼻孔，张弥漫还发现它没有鼻泪管、颅中关节等结构，这些结构此前同样被认为是古总鳍鱼是两栖类祖先的证据，她同时对比了英、德、法记过收藏的相关标本，证实了这一发现的普遍性。

       随后，她还对与肺鱼更加相像的奇异鱼进行了研究，研究表明肺鱼不是四足动物的直接祖先。

       在研究中，张弥漫发现：杨氏鱼身上的很多特点都和肉鳍鱼类中的总鳍鱼类很像，比如，都没有内鼻孔。随着中国云南曲靖陆续发现震动古生物界的泥盆纪、志留纪鱼化石，张弥曼的观点逐渐获得学界认同，她的研究也谱写了鱼类从海洋向陆地演化的关键篇章。