Sthenaster emmae 海星长相有点怪异。人们第一次了解它们是在2010年。目前该种海星只有三个保存博物馆的标本可供人类研究，其中两个是干制标本，一个是用乙醇保存的浸治标本。
当然，看一颗死海之星与自然栖息地里看到它完全不是一回事。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）调查船“海神考察者”(Okeanos Explorer)号的科学团队在大西洋发现 Sthenaster emmae 海星时，它正津津有味地啃着珊瑚。
“这是第一次看到它活着！” 史密森学会海星专家Chris Mah 在她的NOAA博客文章中写道。“当初我根据标本肠道中发现的碎片假定此物种属于一种珊瑚掠食者，而现在我们有了确凿的证据表明这它确实是以一种软珊瑚为食的”Mah说道。
NOAA 的 Windows to the Deep任务，主要目的是记录美国东南部沿海地区尚未开发的深水区域。
Sthenaster emmae 海星并不是该任务发现的唯一一种罕见海星。该团队还记录了一位绰号为“意大利饺子”的新海星。
