海百合，拥有一个恬静美好的名字，但它却属于动物。
海百合最早出现于寒武纪，曾经海洋里到处是它们的身影，有超过5000多种。但在二叠纪、三叠纪的灭绝之中，90%的海洋物种灭绝，海百合也迅速退出历史舞台，现存只有600种左右。
它们是海参的近亲，同属棘皮动物，是棘皮动物中最古老的种类。海百合的结构分为腕、萼、茎三个部分。通过摆动它们的腕，以及腕上大量的羽枝，海百合就可以捕捉到水中的浮游生物、有机颗粒为食。萼下有根茎，而茎则分为两类。一类，就是和植物一样，有着长长的茎，并通过末端的吸盘固定在海底的。有的茎上还长有大量的卷须。而另一类，则是用“卷枝”代替了茎。这种也被称作“羽星”，它们既可以通过卷枝固定在礁石上，也可以脱离海底游动。
海百合身体经常会被一些海洋生物啃食，所以有些也进化出了毒性。作为棘皮动物的一份子，当它们的身体局部损坏时，可以在短时间内，再生长出新的组织。
由于羽星可自由行动，身体又能随环境改变颜色，它们便成了海百合家族中的旺族，现存480多种。而那种有柄的海百合，适应能力差，不能有效保护自己，数量也就日渐稀少，现存仅70来种。
