非洲肺鱼属于双鳔肺鱼目、非洲肺鱼科(原鳍鱼科)、非洲肺鱼属，亦名原鳍鱼属、泥鱼，共有4个种类。非洲肺鱼个体大小、色泽的差异都很大，有的身上有斑纹，有的则没有，但没有两条肺鱼的斑纹是相同的。身体上的斑纹对它们来说，就像识别指纹一样，可以辨识出各自身份。非洲肺鱼的视力并不发达，但嗅觉灵敏，同时身体上会发出微弱的电流感应周围的生物。

        非洲肺鱼还有一个很奇特的生理现象——夏眠，在原产地的自然环境中，酷热的夏季使河床干枯，使得肺鱼不得不钻进深深的泥土中，将身体团成球状，停止摄食并将身体各个器官的消耗量降到最低点，进入一种休眠的状态。直到雨季的来临，当河床重新泛滥的时候，它们又会复苏过来，破土而出，进行正常的生活。这种独特而心酸的生活方式，使肺鱼得以在极为干旱的地区生存。