从系统分类学角度，红珊瑚只是红珊瑚科的一种。而通常所说的红珊瑚则是一类珊瑚的统称，它们隶属于刺胞动物门、八放珊瑚纲、软珊瑚目、红珊瑚科，共37种。

    红珊瑚整体呈树枝状，每个分支都是由中轴骨骼和外围的珊瑚虫组成，因骨骼中含有高镁碳酸钙而呈红色。中轴骨骼是由珊瑚虫分泌的物质形成，随着时间的推移，珊瑚的枝干会越来越粗壮和丰满。