在海洋鱼类中，奇形怪状的鱼儿有很多，鮣鱼就是其中之一。它们身体细长，略呈圆筒形，一般体长为20～45厘米，最大不超过90厘米。它们头部宽而扁，嘴很大，下颌朝前突出。最奇特的是，它们的第一背鳍进化成长椭圆形的吸盘，位于头顶。吸盘的中间被一纵条分隔为两区，每区都规则地排列着21～28条由软骨板组成的横条，像百叶窗的板一样斜向排列着。盘边有齿状的折皱，好像图章。鮣鱼正是因此而得名。有人觉得鮣鱼头顶的吸盘酷似鞋底，因此称其为“鞋底鱼”。

　　鮣鱼的游泳能力较差，但是它们却能利用头顶上这个特殊的吸盘吸附在大型鲨鱼的身上。鮣鱼不用付出任何代价就能在海洋世界中长距离遨游，所以有“免费旅行家”之称。鮣鱼特别喜欢跟鲨鱼在一起，是“鲨鱼船”的老乘客，一条大型鲨鱼常常搭载着许多条鮣鱼。鲨鱼是十分凶猛残暴的鱼类，在世界上有300多种。例如：有“海上霸王”之称的噬人鲨不仅贪婪地取食各种海洋生物，还会将沿途遇到的东西吃下去，所以噬人鲨的胃就像杂货店，有玻璃瓶、皮靴、雨衣、罐头盒等。奇怪的是，鲨鱼从不伤害身边的鮣鱼，任其吸附，四处漫游。

　　事实上，鮣鱼与鲨鱼的这种关系只对鮣鱼有利，因而不能算作互利共生关系，而应该是偏利共生关系。偏利共生关系是指两种都能独立生存的生物以一定的关系生活在一起，但只对其中一方有利，而对另一方通常无关紧要。对鮣鱼来说，它们不仅受到鲨鱼的保护，从而免遭大鱼的袭击，还能吃到鲨鱼的残渣剩饭；对鲨鱼来说，鮣鱼并没有什么大的妨碍，只是在海洋漫游时无形中增加了一些负担。

　　鮣鱼头顶上的吸盘为什么能牢牢地吸附在物体上呢?原来，上述的那些横条是能活动的。吸盘同物体一接触，横条便会上提，挤出吸盘内的空气，使吸盘形成真空。这时外部的空气和水的压力便能使鮣鱼紧紧地贴在别的物体上。鮣鱼吸盘的力量到底有多大呢?有人对此作了测定，结果发现：一条仅仅60厘米长的鮣鱼，竟然能承受10千克的拉力。

　　事实上，鮣鱼不仅喜欢吸附在鲨鱼身上，也常吸附于其他硬骨鱼类、海龟和海洋哺乳动物的身上，有时甚至吸附在轮船的船底或各种漂浮物上，因此又有“船底鱼”或“粘船鱼”的称谓。

　　鮣鱼奇特的习性很早就为渔民所利用。渔民把它们当作一种捕获大型海洋动物的工具。15世纪，哥伦布发现新大陆时，就在古巴沿海看到过这种“以鱼捕鱼”的事：人们在鱼塘里饲养鮣鱼，每条鮣鱼的尾巴上都系上一根长绳子。当海面上出现鲨鱼或金枪鱼时，渔民就赶紧将鮣鱼放进海里，而鲫鱼下海后会紧紧吸附在鲨鱼或金枪鱼身上。这时，只要人们将绳子拉紧慢慢拖回，大鱼就被逮住了。