座头鲸是一种徜徉于广袤海洋中的庞然大物，成年个体体长可达十数米，体重接近30吨。像须鲸科的很多成员一样，它们也主要以磷虾等小型甲壳生物为食。

    看到这些特征，你可能会猜想座头鲸大概如与世无争的宽厚长者一般，是个在海中自由游荡，安享岁月流逝的角色。然而，许多案例却表明，座头鲸是一种喜欢“挺身而出”的动物——它们似乎尤其喜欢在虎鲸捕猎时对它们的猎物“拔刀相助”，驱赶虎鲸，营救被捕猎的动物。

    座头鲸和虎鲸之间有着怎样的恩怨情仇，为什么这样要找虎鲸的麻烦？来自美国加州西南渔业科学中心的罗伯特·皮特曼（Robert L. Pitman）及其庞大的团队共同对座头鲸和虎鲸的冲突问题进行了探究，相关的论文发表在《海洋哺乳动物科学》（Marine Mammal Science）上。

    与座头鲸不同，虎鲸是一类凶悍的肉食动物，它们常常结伴而行，如群狼般突袭猎物。这些猎手大致可分为两类，其中一类主要捕食鱼类，而另一种则主要捕食海洋哺乳动物——比如海豹等哺乳动物，甚至是未成年的大型鲸类。皮特曼和他的同事们对有记载的115起虎鲸-座头鲸冲突事件进行了详细的统计，这些事件发生在1951-2012年间，由遍布世界各地的至少54名记录者提供，其中既包括专业的研究者，也有业余的爱好者。

    他们发现，在所有的座头鲸干预案例中，95%的虎鲸的攻击对象都是哺乳动物。令人惊讶的是，大多数冲突（57%）却是由座头鲸主动发起的。它们甚至会从几千米外赶过来干扰虎鲸的捕食，而且无论虎鲸的猎物是什么——事实上，当座头鲸去干预捕猎的虎鲸时，只有11%的状况是虎鲸在追捕其他座头鲸，而89%的状况是虎鲸们正在追杀海豹、海狮、翻车鲀、灰鲸幼崽等其他动物。

    目击者们曾观察到这样的事件：“我们观察到一群虎鲸追杀一对灰鲸母子，然后一只座头鲸突然出现，发出吼声召唤同伴，随即就又出现了四只或者更多的座头鲸，它们协力赶走了虎鲸，而灰鲸母子得以幸存。”