今年9月，先后有16名冲浪者在俄罗斯哈拉克特尔斯基海滩冲浪结束后，感到身体不适，并出现视力模糊、喉咙发痛、恶心、呕吐、腹泻和发烧后赴医就诊，数人被诊断出角膜被灼伤。与此同时，一大堆死掉的海胆和海星也被冲上海滩，一片好几公里长、上百公尺宽、散发着恶臭的黄色泡沫沿着海岸漂浮。这时候人们才意识到伤害是来自海洋本身。

    当地管理机关起初怀疑是工业用化学物质或石油外泄，但研究者表示死亡很可能是有毒藻华引起的。在海岸上空寻找线索时，研究者们看到了数条呈黄色、绿色、红色、暗示着有藻华发生的带状海水，海岸地区全都被污染了。

    全世界多达一半的氧气是由这些微小的浮游植物制造的，不过如果被径流水里的养分「过度喂食」，或者是环境水温增加，其中某些种类的生长可能会失控。一旦发生这种情况，它们会排放出毒素，死后在海底开始分解时还会消耗掉水里面的氧气含量。

    这片海域有很丰富的底栖鱼类、软体动物、海葵、海星和海胆等，供养着如海象和海獭等哺乳动物。这些底栖生物由于没有能力游离受污染的水域，死亡的数量也最多，研究者估计有95％的底栖生物已经被消灭了。除此之外，鱼类、浮游动物、以及在食物链底层的底栖生物会把藻类的毒素向上传递给掠食者；或者掠食者因为这场海洋生物大规模死亡事件而失去了食物来源。

    海洋学家表示应该在清理藻华的同时，持续调查有无化学污染的征兆，因为它很可能提供了养分进而引发了这次的灾难。一般的看法是，水温越暖这种藻华事件会越多，相较于控制气候变暖，处理污染源会比较容易且能更快得到改善。