据报道，摩洛哥小阿特拉斯山脉（Anti-Atlas）页岩出土的一块化石，经英国剑桥大学的古生物学家研究后，发现它是世上已知的最古老海星化石，历史可追溯到4.8亿年前，可能有助揭示海星及其相关动物的进化过程。

    该远古新物种被命名为 Cantabrigiaster fezouataensis ，外形颇似海星，但缺少现代海星生物的显著特征，它没有蛇尾海星的细长触角，也没有现代海星结实的外壳，而是结合了海星和海百合的特征：有5个羽毛状的腕足，比现代海星的腕足更宽。

    研究人员认真观察该化石样本的每一个细节特征，然后与现存动物特征以及化石记录已确定的特征进行全面对比分析，最终他们利用生物学和数学算法将该远古物种列入海星进化谱系中，推测它是现代所有海星物种的祖先。

    海百合和海星，以及蛇尾、海胆和海参等生物，都属于棘皮动物门。大约4.8亿年前，Cantabrigiaster 化石拥有像海星一样的腕，但这些腕上覆盖着像海百合一样的羽状滤食性附属物。这些腕还结合了一个类似海星的“食物槽”，从其底部的中间穿过，用于将食物从腕的末端漏到位于身体中心的嘴里。

    最新分析表明，Cantabrigiaster首次出现在被称为“大奥陶系生物多样性事件”的重要时期，这是生命真正开始多样化的时候。它喜欢栖息在远古冷水礁上，周围环境存在着许多怪异生物，例如巨型滤食生物。当时这一远古物种的生活环境可能更接近现代南极洲。