奥地利和美国的研究人员发现，栉水母而非海绵，才是所有动物最早的远古“亲戚”。相关论文发表于《自然》杂志。

       今天地球上的所有动物都被认为是6亿多年前的共同祖先的后代。之前，研究人员认为海绵是第一个从共同祖先中分离出来并开始独立进化的群体，下一个从动物家谱中分化出来的则是栉水母。但这一观点受到了2008年一项基于基因组测序研究的挑战。该研究发现栉水母似乎比海绵分裂得更早。

       栉水母虽外形类似水母，却不是真正的水母，而是一小群外形类似水母的海洋无脊椎动物。由于没有刺囊细胞，栉水母并不属于刺胞动物。栉水母的身体呈中心对称的放射状．在其半透明的身体上分布着八行栉板。栉板上覆盖着短短的、毛发一样的纤毛，尽管这些纤毛在不停地运动，但是栉水母并不擅长游泳，它们只能靠水流的能量“随波逐流”地前进。透明的身体使栉水母在白天几乎处于“隐形”状态，而在夜晚，它们则会发出柔和的生物光。