海胆是海洋中非常古老的一类生物，在地球上已经有上亿年的发展演化史。海胆，有丰富的营养价值被人认为是一种来自于海洋的鲜美食物，有人为它趋之若鹜有人避之不及，但并非所有海胆都那么友好，刺冠海胆就是其中的代表。

       刺冠海胆隶属于棘皮动物门海胆纲管齿目冠海胆科。它体呈球形、半球形、心形或盘形，就像一个个带刺的紫色仙人球，因而得了个雅号——“海中刺客”。长长的棘刺含有毒液，如棘刺扎进人的皮肤，分泌的毒液可导致局部红肿、心跳加快甚至痉挛。

       刺冠海胆的食粮十分广泛，会以海底的蠕虫、软体动物或其他棘皮动物为食粮，亦可以以有机物碎屑、动物屍体为食。

       刺冠海胆的刺非常得锋利，他们几乎没有天敌，这可以让他们的数量在某些地区不受限制的增长。刺冠海胆分布非常广泛。分布范围贯穿印度-太平洋盆地，纵向从红海，然后向东到澳大利亚海岸。在纬度上，该物种北至日本，南至非洲东海岸南端。我国西沙群岛、海南岛和广东及其常见。